東京の地形をつくりだした立役者。利根川水系とともに、川下に広大なデルタ地帯を形成する低地の軸線で、東京湾の水面下では多摩川、渋谷川、目黒川などと合一する。これは、＜背骨＞の役割である。また台地では、隅田川の支流が水の流れで谷を掘り込み、坂の多い山の手の個性を育んできた。こちらは＜肋骨＞のようなものである。

「東京におけるの隅田川は、網におけるの綱なり、・・・先ず綱を挙ぐれば網の細目はおのづから挙が（る）。」（幸田露伴）

の言葉通り、東京低地に張りめぐらされた運河ネットワークの中心軸でもある。かつては、大小の船が行き交い、物資を運ぶ、江戸・東京の＜大動脈＞でもあった。また、川沿いでは、数々の大規模開発が行われてきた。例えば、江戸時代、罪人の社会復帰のための更生施設がつくられた石川島に、明治になって一大工場地帯が築かれ（（株）IHIの前身）、今ではスーパー堤防の上に大川端リバーシティーがそびえたつ。

ただ、いくら川岸の風景が移り変われども、滔々たる水の流れは、変わることはなかった。

「空襲で東京はほとんど丸焼けになっていたのに、川の流れだけは昔と何の変りもなく、それを見ていると僕は、どうやら死なずに還ってきたということを、あらためて自分自身に確かめられる心持であった。」（安岡章太郎）

隅田川は東京の＜背骨＞であるだけでなく、人の心の拠りどころでもあり続けた。まさに東京下町の母なる川である。（北河）

Map引用
幸田露伴：一国の首都、岩波文庫、1993.
安岡章太郎：僕の東京地図、世界文化社、2006.